Las emociones forman parte natural del desarrollo infantil. Sin embargo, cuando determinadas conductas o sentimientos se mantienen en el tiempo, afectan al día a día del niño o alteran sus relaciones, pueden ser señales de que existe un trastorno emocional. Identificar estos indicadores de forma temprana permite a las familias ofrecer apoyo adecuado y favorecer un desarrollo saludable. A continuación, presentamos las claves para reconocer los trastornos emocionales más comunes en la infancia y cómo actuar ante ellos.
Señales de alarma en los trastornos emocionales infantiles
Aunque cada niño es único, existen algunos síntomas generales que pueden alertar a las familias:
- Cambios persistentes en el estado de ánimo (tristeza, irritabilidad, apatía).
- Aislamiento social o rechazo a actividades que antes disfrutaba.
- Dificultades en el rendimiento escolar.
- Problemas de sueño o alimentación.
- Quejas somáticas frecuentes (dolores de cabeza o estómago) sin causa médica clara.
- Conductas regresivas, como volver a hacerse pis o pedir dormir con los padres.
- Miedos excesivos o irracionales.
- Baja autoestima y comentarios negativos sobre sí mismo
Si estos signos se mantienen durante varias semanas, pueden indicar la presencia de un trastorno emocional que requiere atención profesional.
Trastornos emocionales más frecuentes
1. Depresión infantil
La depresión no solo afecta a adultos. En los niños puede manifestarse como tristeza persistente, apatía, irritabilidad, baja autoestima o pensamientos negativos. Es habitual que se acompañe de dificultades para concentrarse, problemas de sueño y cambios en el apetito.
Cómo actuar:
- Validar sus emociones sin minimizar lo que siente.
- Mantener rutinas de descanso, alimentación y juego.
- Consultar con un profesional de la salud mental para valoración y tratamiento.
2. Ansiedad y fobias
La ansiedad es una respuesta adaptativa, pero cuando se vuelve excesiva, afecta al bienestar del niño. Las fobias específicas implican un miedo intenso e irracional hacia objetos o situaciones que no representan un peligro real (animales, oscuridad, quedarse solo…).
Cómo actuar:
- Escuchar y comprender el miedo del niño sin burlarse.
- Evitar la exposición brusca a la situación temida.
- Acudir a un especialista, que puede trabajar mediante técnicas de afrontamiento y exposición gradual.
3. Trastorno de ansiedad por separación
Aparece cuando el niño experimenta un miedo desproporcionado a separarse de sus figuras de referencia. Puede provocar llanto intenso, malestar físico o rechazo a ir al colegio.
Cómo actuar:
- Acompañar la separación de forma gradual.
- Mantener una actitud tranquila y confiada.
- Pedir orientación profesional si las dificultades persisten.
- Trabajar en sus puntos fuertes y en cómo le pueden ayudar a sus puntos débiles
- Practicar la anticipación: el niño tiene el derecho de poder saber de antemano los acontecimientos que dirigirán su vida. En aquellas ocasiones en las que no se pueda trabajar la anticipación, ayudarle a gestionar sus emociones posteriormente.
Cómo acompañar desde casa
- Crear un ambiente seguro: fomentar el diálogo abierto y la expresión emocional.
- Observar sin juzgar: prestar atención a cambios repentinos o persistentes.
- Validar emociones: reconocer lo que siente el niño sin restarle importancia y ayudarle a canalizarlas. Las emociones requieren de “movimiento” para poder trascenderlas. Enseñarle como las puede gestionar.
- Fomentar hábitos saludables: descanso, alimentación equilibrada, actividad física.
- Mantener comunicación con la escuela: para detectar dificultades en otros contextos.
Cuándo pedir ayuda profesional
Si las señales de alarma se mantienen por más de un mes, interfieren con la vida cotidiana o generan sufrimiento significativo, es importante acudir a un psicólogo infantil. La intervención temprana mejora el pronóstico y ayuda a las familias a sentirse acompañadas durante el proceso.
FAQs
Algunas señales de alarma son la tristeza o irritabilidad continuada, el aislamiento social, la pérdida de interés por actividades que antes disfrutaba y el bajo rendimiento escolar sin causa aparente. También alertan los problemas de sueño o alimentación, las quejas físicas frecuentes sin explicación médica (dolor de cabeza o de barriga) y los miedos excesivos que interfieren en la vida cotidiana.
Conviene pedir ayuda profesional cuando los cambios emocionales o de conducta duran más de unas semanas, afectan a la escuela, la familia o las amistades, o si el niño muestra un malestar muy intenso que no mejora con el apoyo en casa. También es recomendable hacerlo tras eventos estresantes importantes (duelo, separación de los padres, cambio de colegio) si el niño no logra adaptarse o aparecen síntomas como ansiedad intensa, regresiones o problemas serios de sueño.
En casa es clave crear un clima de seguridad donde el niño pueda expresar lo que siente, escucharlo sin juzgar y validar sus emociones, evitando frases que minimicen su malestar. Mantener rutinas de descanso, alimentación, juego y comunicación con la escuela ayuda a darle estabilidad y a detectar si las dificultades se repiten en diferentes contextos.
Con una intervención temprana y un acompañamiento adecuado por parte de la familia y de profesionales de la salud mental, la mayoría de los trastornos emocionales infantiles mejoran notablemente. El tratamiento suele combinar trabajo psicológico con el niño (manejo de emociones, habilidades de afrontamiento) y orientación a madres y padres para que cuenten con herramientas educativas y de apoyo emocional.
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